Sur cette route, les collégiens retrouveront les grands carrefours du commerce de l'Ancien Régime sur les chemins muletiers et les variantes des tracés.

La « Route du sel » reliait la capitale des États de Savoie, Turin, à son unique débouché maritime : le port de Nice et la rade de Villefranche.

Jusqu'à 55 000 mulets par an

La route connut, au milieu du XVIIIe siècle, un développement considérable avec un trafic de 55 000 mulets par an transportant des marchandises. Les mulets étaient chargés de sacs en jute, d'un poids de 80 kg environ.

Les convois étaient composés parfois de plusieurs dizaines de bêtes. Cette fameuse « route du sel » a fait la prospérité des villages qui la bordait, contribuant ainsi à l'enrichissement du patrimoine culturel des vallées qu'elle traversait.

Cet axe, le port de Nice - Turin, s'avérait fondamental pour le sel. Les éleveurs piémontais en consommaient des tonnes pour l'alimentation humaine, animale, leurs salaisons et le traitement des peaux. Le commerce était particulièrement lucratif pour Nice où débarquaient les bateaux en provenance des salines provençales et languedociennes. Pour redécouvrir cette page de notre histoire, les élèves ont effectué, en septembre, un voyage d'études aux Salins d'Hyères où ils ont récolté du sel.

Durant toute l'année, ils ont suivi la route du sel de la Vésubie, dans les archives, dans les villages et en participant aux grandes fêtes traditionnelles (Principi d'An, Saint-Blaise, etc.).

Pour clore ce programme, le collège de la Vésubie en partenariat avec l'association Montagne et traditions (AMONT) et les ânes de Blore (association la montagne des Gens) organisent une randonnée de trois jours, d'Utelle à Saint-Martin-Vésubie, avec des ânes destinés à faire vivre « comme avant » l'épopée de la route du sel aux élèves.

A chaque étape, les élèves offriront au maire un sac de sel et mettront en place leur exposition itinérante. Ils liront un passage de l'histoire de cette route lors de la présentation de leur exposition.