Édition du mercredi 22 août 2007

L'anecdote a eu le temps de faire plusieurs fois le tour du vestiaire niçois, mais elle reste savoureuse. La saison dernière, l'OGC Nice reçoit l'OM au stade du Ray. En première période, Ribéry fait un peu tout ce qu'il veut sur l'aile droite et l'OM mène au score. A la mitemps, Antonetti lance le pari Onyekachi Apam, dont c'est la première apparition en Ligue 1. D'un coup, le scénario du match change. Ribéry ne passe plus, se heurte à un roc, tente de permuter, mais l'ombre de l'inconnu Apam le suit partout.
Agacé par l'impertinent, l'international joue un brin la provoc' : « Mais tu es qui, toi? ». La réponse d'Onyekachi désarmera toutes les velléités : « Moi, Apam, Nigeria! ». A l'époque, Apam n'avait rien d'un titulaire et parlait à peine le Français, deux lacunes qu'il a fort bien comblées aujourd'hui.
Onyekachi (son prénom) vient donc du Nigeria, un pays d'Afrique où l'on apprend l'Anglais à l'école. D'un père footballeur, Onyekachi avait toujours rêvé de faire carrière en Europe. « Je regardais les matches à la télé, je rêvais de faire comme mes idoles, Jay Jay Okocha au PSG ou Nwankwo Kanu à Arsenal ». Aujourd'hui, à l'aube de sa deuxième saison pro, Apam mesure déjà le chemin accompli. « Ma première saison à Nice, je l'ai passée avec la CFA. Ce n'était pas facile tous les jours, mais je savais que c'était le chemin obligé. Je devais faire mes preuves petit à petit et m'habituer à un nouvel environnement. Quand le coach a commencé à m'appeler pour les matches amicaux, j'ai senti que ma chance n'était pas loin, mon univers a commencé à changer ».

« Devenir l'un des meilleurs défenseurs en Europe »

Il passera de l'ombre des vestiaires de la CFA à la lumière de la Ligue 1 avec une aisance détonante ; vitesse, impact physique, intensité dans les duels, de quoi revêtir l'habit d'un titulaire que sa suspension la 1ère journée à Caen (0-1) ne remettra pas en question. « Je suis jeune, j'ai encore beaucoup de travail pour m'améliorer », dit Apam. « Mais je sais mon objectif ; je veux devenir l'un des meilleurs défenseurs en Europe. Le chemin est long mais j'ai confiance en moi ».
Son naturel apaisé tranche avec l'intensité qu'il place sur le terrain. Onyekachi Apam, quand il sort de l'entraînement, aime rester chez lui à mater les DVD ou écouter les sons qui le font vibrer, le hip-hop et la musique africaine. Il a laissé sa minuscule chambre d'hôtel en face de Charles-Ehrmann pour un appartement beaucoup plus vaste à Carros. Et nourrit beaucoup d'ambition pour cette saison. « Sur un plan collectif, j'estime que notre début de saison est correct mais que l'on doit faire mieux en travaillant bien. Une place dans le milieu de tableau, ça me paraît jouable. Sur le plan individuel, je vais tout donner pour me faire un nom en L1 ».
Il est vrai que quand on a distribué sa première carte de visite à une star du Bayern, il y a de quoi être gourmand. Retenu avec la sélection des « Super Eagles », Onyekachi Apam disputera ce soir le match amical Macédoine-Nigéria à Skopje.

François Paturle
pour Foot 06

Nice-Matin