Édition du mercredi 19 décembre 2007

Les chocolats bons à croquer de Castagniers
A Castagniers on les appelle les « sœurs chocolat ». Une expression qui fait sourire mère Marie-Christiane, ancienne abbesse de l'abbaye cistercienne Notre-Dame de la Paix. Il faut dire que dans cette communauté, installée dans l'arrière-pays niçois, la tradition chocolatière est ancienne.
Les sœurs - une quinzaine aujourd'hui - travaillent le pur beurre de cacao depuis 1950. « Mais attention, nos chocolats n'ont rien à voir avec des produits industriels », insiste mère Marie-Christiane. L'œil pétillant, elle vous fait alors pénétrer dans la boutique de l'abbaye et présente les plus récentes créations. Sabots, bûches, animaux, landaus ou crèches en chocolat (les prix s'étendent de 2,90 euros à 100 euros pour les plus grosses pièces), l'imagination des sœurs est sans limite. Et la période de Noël particulièrement propice à l'inventivité. « Avant, on offrait des chocolats à Noël plus qu'à Pâques, se souvient mère Marie-Christiane. Aujourd'hui, les choses se sont inversées, mais les fêtes de fin d'année restent propices aux cadeaux sucrés. »
Autres incontournables de cette production monastique, les rochers aux amandes et noisettes et leur enrobage au chocolat (noir ou au lait, 1,30 euro l'unité), les délicieuses orangettes (6 euros les 100 g), les calissons et les nougats enrobés (9 euros les 150 g et 7 euros les 140 g) ou les tablettes. De quoi succomber à un petit péché gourmand sans craindre heureusement, en ce lieu sacré, d'être victime d'une crise de foi(e) !
Abbaye Notre-Dame de la Paix à Castagniers. Boutique ouverte de 9 h 30 à 11 h 45 tous les jours sauf le dimanche et de 14 h 15 à 17 h tous les jours. Rens. 04.93.08.05.12.
Les biscuits au miel et à la lavande d'Utelle
L'histoire raconte que le lieu fut le théâtre d'un miracle qui offrit au IXe siècle une éclaircie à des marins espagnols en perdition. Après des jours de lutte acharnée avec la mer, ils virent au loin, au-dessus d'Utelle, une éclaircie qui suffit à leur redonner espoir. De cet épisode est né un sanctuaire qui attire encore aujourd'hui les pèlerins, mais aussi les simples visiteurs curieux de voir le magnifique panorama qu'offre le plateau sur la région niçoise. Pour doter le sanctuaire d'un atout supplémentaire, le père Gil Florini, recteur de Notre-Dame des Miracles, décide il y a quelques années de créer un produit emblématique.
La recette est simple : un peu de légende (le biscuit sera en forme d'étoile, tels les petits fossiles - les crinoïdes - que l'on trouve dans la roche, ou plutôt telles les étoiles envoyées par la Vierge...) mélangée aux produits disponibles sur place : de la lavande qui s'étend ici à perte de vue et du miel fourni par les nombreuses ruches.« Le principe adopté, il a fallu faire de nombreux essais, explique le père Gil Florini. Car le problème avec la lavande, c'est qu'on peut facilement avoir l'impression d'avaler de l'eau de Cologne ! » Pour éviter cet écueil, il finit par trouver la solution. Saupoudrer la pâte, avant de la passer au four, de fleurs de lavande séchées. Le résultat est probant avec de petits biscuits, les « Etoiles de la Madone », qu'on imagine parfaitement s'accorder, dans les prochains jours, à un thé de Noël épicé.
Sanctuaire Notre-Dame des Miracles à Utelle. Boutique ouverte tous les jours de 8 h à 20 h. Rens. 04.93.03.19.44.
Les vins fruités de l'abbaye de Lerins
En à peine une quinzaine d'années, les moines cisterciens de l'abbaye de Lerins ont réussi à relancer leur domaine viticole laissé à l'abandon. Ils ont même fait plus que cela puisque, aujourd'hui, l'île de Saint-Honorat figure en bonne place sur la carte des vins de grande tenue. Aidés d'œnologues, les moines ont su extraire la quintessence de ce terroir particulier avec sa terre profonde et ses embruns colorés. Résultat, des syrah, des pinots noirs et des chardonnay parfaitement maîtrisés. « Et l'objectif est de poursuivre sur cette voie de l'excellence », annonce d'ores et déjà frère Marie Pâques.
Abbaye Notre-Dame de Lérins. Cuvée Saint-Pierre 2004 (blanc) : 21 euros. Cuvée Saint-Sauveur 2005 (rouge) : 43 euros. Ouvert tous les jours de 9 h 30 à 11 h 30 et de 12 h 30 à 16 h 30. Rens. 04.92.99.54.10. abbayedelerins.com

JULIEN MERMILLON

Nice-Matin